铜马皇帝

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为感动，心甘情愿为他所用。当然，刘秀这么做并不完全是因为他宅心仁厚，也是因为情况使然——不同于彼时兵强马壮的项羽，这时候刘秀的实力还很弱小，不得不想尽办法扩充自己的队伍，否则他很难在之后的军事斗争中取得优势。

不论是何种原因，刘秀的作为最终让大多数人心悦诚服。于是，他去莠存良，把铜马军中的精锐士兵并入自己军中，使得他的军队一下子壮大起来。第一次有了自己的大军，刘秀终于不用像之前那样时不时就得面临到处借兵的窘境。

有人要问，那他现在可以挥师摆平铜马军了吧？

这样想未必把刘秀想得简单了。铜马军松散的组织形式当然不足以对抗纪律相对严明的汉军，但刘秀想得更多。他要彻底控制河北地区，不仅要平定铜马军，还要铲平刘玄留在河北牵制他的势力。

之前吴汉已经帮他干掉苗曾，控制幽州，但邺城仍有刘玄的亲信、尚书令谢躬和他指挥的几万大军，在刘秀的卧榻之侧枕戈待旦。为了能够酣睡，刘秀决定利用铜马军将谢躬干掉，一石二鸟。

刘秀的计划是这样的：首先攻击一支号为“青犊”的铜马军，在射犬  (地名)将敌人击溃，而青犊铜马的失败可使得一旁山阳县附近的另一支号为“尤来”(这都是什么称号！)的铜马军闻风而逃。这时候，关键的地方来了，刘秀跟谢躬打包票，说青犊铜马一旦被打败，尤来铜马肯定要跑，而且肯定往隆虑山跑，请谢躬带着队伍在路上设伏，并极力奉承谢躬，“以您的威名和实力，攻击此等败逃的匪寇必定能将他们一举擒获”。

然后就是等待谢躬行动。只要谢躬的队伍一出城，刘秀便可以开始他的下一步行动。

谢躬这个人，能力应该是有的，因为刘玄不会派一个纯粹的废物来牵制刘秀。只可惜他的技能不在军事上，对于政治更是一个糊涂鬼。萧王刘秀和皇帝刘玄实际上是什么关系，刘玄派他来干吗，他一概不是很清楚，甚至不如那个被糊里糊涂砍了脑袋的苗曾。苗曾好歹还知道该听谁的、不听谁的，而谢躬在刘秀几次公开称赞他是“官吏的榜样(谢尚书，真吏也)”之后便飘飘然起来，恨不得把刘秀引为知己，甚至还把自己的队伍从极易监视刘秀的邯郸城迁出，驻扎到邺城。对于刘玄让他牵制刘秀的用意，谢躬大概也不再放在心上。这次刘秀让谢躬去截击山阳方向的铜马军，他就去了，也没想该不该打、能不能打、打不打得过。等到刘秀当真在射犬击溃青犊铜马，尤来铜马果然逃往隆虑山，谢躬便依刘秀的意思亲率队伍出击，只留下少量人马守邺城。

谢躬的队伍很顺利地在隆虑山截到了北逃的尤来铜马，可士兵上前正要追亡逐北的时候，谢躬发现情况不对：怎么眼前这帮铜马贼不像刘秀所说的败逃而来，反而个个拼命，都跟杀红了眼似的？

两军交战，但凡败逃的队伍总逃不出两个因素：一个是“败”，一个是“逃”。总之，得先打一场再跑，或者边打边跑。但尤来的铜马只是“逃”了，还未曾“败”。谢躬大概平时不爱读书，显然并未涉猎当时为数不多的基本兵家教科书。《孙子兵法》中所说的“穷寇勿迫”道理，他也没想清楚。而尤来铜马则更是气愤，想到自己打都没打就跑了，汉军居然还不放过自己，若被逼急了眼真跟他们打上一仗，指不定谁胜谁负呢！

于是，真被逼急的尤来铜马奋起余勇，不管不顾地朝谢躬的队伍发动了反冲锋。一来汉军从将军到士兵本就没有做好打硬仗的准备，二来谢躬此人的军事水平还不足以临阵应变，于是本来打算捡便宜的汉军反倒被铜马军击败，死伤数千人不说，谢躬还差点儿把自己搭进去。

但这对谢躬来说并不重要，因为不管前线是否胜利，他的败局都已注定——就在谢躬离开邺城不久，吴汉便在刘秀的授意下派人赚开邺城城门，把谢躬的老巢给端了，谢府一家老小都被关押起来。这边打了败仗的谢躬失魂落魄地往邺城赶，一边走一边还有点儿纳闷儿：为什么这群在刘秀那里不堪一击的草寇竟如此厉害，难道是自己水平不行？唉，改天得向刘秀请教请教。

一心虚心请教的谢躬带着几百人匆匆进了邺城，回到家里便被早已埋伏在一旁的汉军捉住。上次对付苗曾的时候，吴汉没能亲自动手，可能被他引为憾事，这次吴汉占据天时地利，便不需要假手于人，他亲自操刀砍下了谢躬的脑袋。

这时已临近公元24年的冬天，赤眉军开始向长安进发，更始朝廷自顾不暇。刘秀终于不用再担心刘玄的威胁，甚至他在北方已经有了很大的名气和实力。当时一些人只知道北方铜马作乱，搞不清楚刘秀的经历、背景，以为他是河北地区的铜马出身，加之眼下他已成为该地区最大的势力，便干脆称他为“铜马皇帝”。刘秀也毫不客气，反过来派邓禹率一支军队向长安逼近，想趁乱在关中分一杯羹。
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