终止的征途

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永元十二年(公元100年)，六十八岁的班超或许自觉身体已经快支持不住了，就给朝廷上书乞骸骨。他也知道自己这么一去，朝廷恐怕一时半会儿招不到合适的人选，所以担心皇帝不批准，便在上书中主动退让，甚至说得还有些让人觉得心酸和可怜：“臣不望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”

班超让他在西域出生的儿子班勇把上书连同安息帝国给朝廷进贡的狮子和鸵鸟带到洛阳，没有别的目的，就是想在自己活着的时候，让这个从小生长在西域的小儿子亲眼看看自己的祖国(及臣生在，令勇目见中土)。

班勇回到中原之后，肯定得投奔亲戚。这时候他的大伯班固已经死于政治斗争，班勇只能去找姑姑班昭。班超的妹妹班昭在长兄班固死后，承担了《汉书》的后续写作，是历史上少有的以文才著称的女子。她这也是第一次见到自己的侄子班勇，姑侄见面，一番唏嘘感叹自不必说。

然后就是等待。

从永元十二年(公元100年)一直到永元十四年(公元102年)，他们经历了漫长而煎熬的等待，只等皇帝下达召回定远侯班超的诏书，可皇帝似乎没有召回班超的意思。

也是，班超这种自带体系、不需要过多支持、即插即用的人才上哪儿找去？皇帝的意思大概是能拖一天算一天吧。

可班超的家人们等不了了。永元十四年，班昭明知犯忌讳，也不得不冒着风险给皇帝上书，请求让班超退休回家。班昭的上书言辞哀切，提到班超在西域奋斗了整整三十载，现在已经过了古稀之年，头发早已花白，不仅老眼昏花，耳朵也不好使了。她还说，当初出征的人中，以班超的年纪最大，现在其他三十六人都已陆续去世，只有班超一人还活着，却也是一身的病痛，可能还得了帕金森之类的疾病，平时双手总不受控制地抖动，甚至腿脚都不利索了，也就拄着拐杖能勉强走几步。

小时候看小说，总会好奇书中那些叱咤风云的英雄为何许多人在功成名就之后就不见了踪影，除了战死的那些，难道真是“美人自古如名将，不许人间见白头”？后来长大了才渐渐明白，不写未必不是作者的善意。那种英雄迟暮的悲凉，对人物本身也好，对读者也好，感觉实在太糟了。

在

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