永远的遗憾

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赶不上变化，这个变化就是张朗。

按史书记载，张朗这个人出征之前犯了罪(先有罪)，但具体犯了什么罪，史书上没说。不过，张朗所犯罪行应该挺大，大到会掉脑袋，而他之所以没死，正是因为恰巧碰到班超向朝廷求援。不然，张朗不会在敦煌太守的位置上戴罪立功，更不可能有机会搅黄这次本可以完全平定西域的行动。

保命立功心切的张朗不顾和班勇的约定，一路疾行，在约定的时间之前便到了爵离关(今铁门关)。出乎班勇预料的是，这时候焉耆王元孟早已没有抵抗的信心。其实，不管是二十年前，还是二十年后，元孟负隅顽抗的信心都来源于焉耆地理上的天险，以为汉军“不能至”。这就有点儿像人在动物园挑衅笼子里的猛兽，全仗着铁栏杆的阻隔才敢趾高气扬，一旦猛兽到了笼子外，没几个人还能有之前的胆气。

见自己先到，且焉耆人不像准备拼死抵抗的样子，张朗更加迫不及待，准备不等班勇，自行进攻焉耆。

虽然张朗提前行动将承担巨大的风险，但没来之前他的未来已经是死路一条。为了生存，他不得不破出一条路，只是这必然会影响另一个人——班勇。

要说这是张朗的私心，自然不假，但他未必是刻意为之，也谈不上他为人有多卑劣，毕竟谁都只有一条命，缓期执行的死刑犯张朗不得不先为自己考虑。可惜，张朗目光短浅，他不清楚自己在这次平定西域的历史大事中占有的功劳到底有多大，能赎几次自己犯下的过错，他只知道自己要将功折罪，因此这个功劳显然越大越好。

于是，他进而挺击。

当天险已不存在，元孟和整个焉耆国的军民彻底失去了对抗汉军的信心。虽然张朗只有三千人，却已能将焉耆的军队打得落花流水，第一战便活捉了焉耆士兵两千多人。

这完全就是一场不对称战争，这仗让元孟还怎么打？！于是，元孟毫不含糊，第二回合……就直接投降了。

这下张朗趾高气扬，带着队伍一路直入焉耆城，接受元孟的投降。

“多亏自己当机立断！”或许张朗还曾不由得暗自得意。

按照以往的惯例，反叛的首领应该被枭首，并且传首京师，或者至少要绑到京城听候发落，以起到警示其他人的效果。可元孟胆子小、心眼儿多，竟不肯被绑到洛阳，只愿意派自己的儿子替自己去见皇帝，而且名义是进贡。

这要换作其他人，怎么肯答应！可惜张朗擅自行动在先，立功心切在后，他认为眼下自己的第一要务是回到洛阳禀明皇帝，消了自己的死罪。

于是，死中得活的张朗带上元孟的儿子急匆匆地就往回赶。

这时候，张朗潜意识中最不愿意想起的大概就是还有班勇这回事。

可怜班勇按约定的时间抵达爵离关，却发现把守关口的士兵已然不将汉军视为敌人，随意放大军通过。班勇上前一打听，才知道元孟已经投降张朗，而张朗早已在回程的路上。

“唉……”班勇心中纵有千言，最后也只能化作一声叹息。

这时候焉耆虽然已投降，但西域还有天山以北的乌孙、葱岭以西的大宛等国未向汉朝臣服。然而，班勇已经无法再前进了。在古代的军法中，“失期”是死罪，班勇只能班师回朝，接受处罚。而他也知道，自己已经错失达到父亲生前高度的机会。

只是此时班勇或许没意识到，不仅是他，甚至整个汉王朝都未能重返班超在西域的光辉岁月。这种擦肩而过不是一时，也不是一世，而是永远。

时乎时乎，不再来。

回到洛阳，张朗如愿以偿地抵消了之前犯下的死罪，但也仅此而已。班勇则不出所料地被以“失期”罪论处，被关进大狱。当然，谁都知道班勇的“失期”并不是失期，他按时抵达了预定地点。最后，班勇虽被赦免，但已无法在朝中担任官职，只能回家赋闲。

班勇心灰意冷，回到洛阳的家中平静而无奈地接受了这一切。无事可做的他只得将自己在西域多年的经历写成《西域记》一文，流传后世。

醉里挑灯看剑，

梦回吹角连营，

八百里分麾下炙，

五十弦翻塞外声，

沙场秋点兵。

虽然班勇没有机会读到辛弃疾的这首《破阵子》，但或许在梦里他仍然会无数次梦回西域，驰骋沙场，伸手触及那几乎近在咫尺的顶点——

了却君王天下事，赢得生前身后名。

然而，醒来后只是一场空。

可怜白发生！
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